Arsenal 2-1 Leeds — bị dẫn 0-1, gỡ hòa 1-1; Arteta tung Guimarães vào sân và anh ghi bàn quyết định.
Nên nói Arteta xử lý khéo léo, hay việc đưa Guimarães về là chuẩn xác? Anh ấy đúng là người ruột thịt thất lạc của Arsenal dưới thời Arteta, đến Arsenal như cuộc trùng phùng sau bao năm xa cách, một sự kết hợp trời định. Vừa vào sân đã dứt khoát gọn gàng, giúp bóng luân chuyển ung dung, bản thân còn ghi bàn quyết định: thậm chí còn quen thuộc với hệ thống của Arsenal hơn cả Skelly.
Tin tốt là 5 thắng 1 thua, vẫn đứng thứ hai Premier League.
Nhưng: đã hai trận liên tiếp rồi: Arsenal thua Brighton 0-3, gặp Leeds thì bị thủng lưới trước. Cả hai đối thủ đều pressing tầm cao hành hạ Arsenal.
Dường như Premier League dần nhận ra: với Arsenal mùa này, thay vì lùi sâu phòng ngự, chi bằng chủ động dâng lên tranh chấp, vì phản công của Arsenal chẳng thể kết liễu ai, "Tôi phanh ngực lao về phía anh, anh giỏi thì đâm thủng tôi đi! Không đâm thủng được à? Hề hề hề!"
Phải chăng đây là cơn đau của quá trình chuyển mình ở Arsenal?
Mấy năm qua, Arsenal dần trở nên dư dả. Từ chỗ chỉ biết phòng ngự chắc rồi phản công, dựa vào Saka và các tình huống cố định, đến lối tấn công đa tầng, có thể dồn ép đối phương mà đá. Mùa này đội hình Arsenal dày dặn chắc chắn, có thể dùng hai bộ khung luân phiên: Premier League lẫn Champions League, bên nào cũng thuận lợi.
Nhưng có một cái giá nho nhỏ.
Thay đổi trong số liệu của Arsenal, 38 trận Premier League mùa trước so với 6 trận mùa này.
Mùa trước Arsenal chạy trung bình 105 km mỗi trận, mùa này là 119 — chạy nhiều hơn.
Mùa trước Arsenal trung bình 167 lần nước rút mỗi trận, mùa này là 109 — nước rút ít đi.
Mùa trước Arsenal có 16 bàn đánh đầu, mùa này đến giờ thì... ừm.
Mùa trước Arsenal trung bình qua người 7,2 lần mỗi trận, mùa này là 5,3 lần.
Mùa trước tỷ lệ kiểm soát bóng là 56%, mùa này là 59%.
Mùa trước mỗi trận có 213 đường chuyền ở phần sân đối phương, mùa này là 245.
Mùa trước trung bình 13 đường chuyền dài mỗi trận, mùa này là 11.
Arsenal mùa trước có nhiều pha nước rút băng lên hơn, nhiều đường chuyền dài tìm khoảng trống sau lưng hơn, nhiều pha đi bóng đột phá hơn, nhiều đợt phản công tốc độ hơn, nhiều bàn đánh đầu từ tạt bóng/cố định hơn. Đó là sát thủ mặc giáp sắt, phòng ngự phản công.
Mùa này là kiểm soát bóng, chạy chỗ và luân chuyển bóng sệt nhiều hơn. Đá mở và phóng khoáng, nhưng hiệu quả phản công cũng giảm: Arsenal dày hơn, nhưng Martinelli đã rời đội, phong độ Saka đi xuống, đối thủ cũng chuẩn bị kỹ: lưỡi dao phản công đã cùn đi, một chút.
Trước đây khi chủ yếu đá phản công và du kích, việc Havertz di chuyển tự do có ý nghĩa; khi chuyển sang đá tấn công trận địa, Havertz thường rời vị trí trung phong để kéo dãn, nhưng khi đó việc băng vào dứt điểm của Arsenal lại phụ thuộc rất nhiều vào người khác.
Bàn thứ nhất vào lưới Leeds: cánh trái chuyền về cột xa, hai người ở trung lộ băng vào, hậu vệ trái Calafiori dâng cao dứt điểm.
Bàn thứ hai vào lưới Leeds: cánh trái phối hợp bóng sệt, Rice chuyền ngang, Guimarães băng lên sút chìm.
Hậu vệ trái, tiền vệ, những người băng lên từ tuyến sau.
Arsenal trước đây: cứng rắn, tốc độ, đột phá.
Arsenal mùa này: chiều sâu, kiểm soát, thẩm thấu.
Giàu có rồi, chủ động tấn công rồi, nhưng từ chỗ ăn đồ nhẹ, đồ ăn nhanh mà chuyển sang quen với cả bàn tiệc thịnh soạn, cũng phải trả giá.
Vì vậy Guimarães vào sân là thấy hiệu quả ngay: anh đảm nhận việc điều phối, giải phóng Rice để băng lên, Ødegaard cũng không phải bận tâm nhiều chuyện lùi về, tuyến giữa có tầng lớp và nhịp điệu rõ ràng.
Giờ đây Arsenal cần tốc độ và sự bùng nổ để trừng phạt sức ép của đối thủ, đồng thời từ từ thích nghi:
"Trước đây chúng ta phá phản công, giờ phải đẩy đội hình lên tận trước khung thành của họ!
Những người trước đây chạy phản công giờ phải quen với tấn công trận địa! Những người trước đây đứng chờ chọc khe giờ phải quen với việc băng lên!
Những người trước đây quen triển khai bóng ở tuyến giữa, giờ phải dâng lên tung đường chuyền cuối cùng!"
— Chẳng hạn, mùa trước Rice có 5 kiến tạo sau 36 trận Premier League, mùa này đã có 3 kiến tạo sau 8 trận Premier League.